A Virada de Sam Darnold: De Promessa Frustrada a Comandante de Sucesso
A chamada “Lei do Ex” ganhará um tempero especial neste sábado (17) no confronto entre San Francisco 49ers e Seattle Seahawks. Para o quarterback Sam Darnold, dos Seahawks, o reencontro com sua antiga equipe, onde passou apenas uma temporada e teve poucas oportunidades em campo, representa um marco em sua trajetória. Apesar do tempo limitado, o período em San Francisco foi fundamental para Darnold recuperar a confiança e se transformar em um dos comandantes mais eficientes da NFL nos últimos dois anos.
Cinco anos após ser selecionado como terceira escolha geral do Draft de 2018, Darnold viu sua carreira na NFL ser marcada por altos e baixos, com muitos já o considerando um fracasso. No entanto, nos últimos dois anos, o quarterback de 28 anos ressurgiu, chegando a ser cogitado para o prêmio de MVP e igualando uma marca de Tom Brady: duas temporadas consecutivas com pelo menos 14 vitórias.
A Escolha Estratégica por San Francisco
Após não ter seu contrato renovado pelo Carolina Panthers, Darnold aceitou um contrato de um ano e US$ 4,5 milhões com os 49ers em 2023. A decisão, aparentemente um passo atrás, foi estratégica. Sem garantias de titularidade, com Brock Purdy recuperando-se de lesão e Trey Lance como outra opção, Darnold buscou um ambiente propício para aprendizado, sob o comando de Kyle Shanahan, técnico conhecido por extrair o máximo de seus quarterbacks.
“Kyle tem sido capaz de entender o que cada um faz bem, o que eles não fazem bem, e sinto que cada estratégia que ele usa tira o máximo dos seus jogadores. Esta é uma sensação muito boa como quarterback, saber que o coordenador vai colocar todo mundo na melhor posição possível”, declarou Darnold em uma ocasião.
Fundamentos Recuperados e o Caminho para o Sucesso
Shanahan enxergou em Darnold o talento bruto demonstrado na universidade. Na NFL, porém, o quarterback foi lançado rapidamente ao posto de titular em um time com dificuldades, o que, segundo Shanahan, o levou a “criar hábitos ruins” e a forçar jogadas. A comissão técnica dos 49ers, incluindo o coordenador do jogo de passes Klint Kubiak (atual coordenador ofensivo dos Seahawks) e o treinador de quarterbacks Brian Griese, foi essencial para convencer Darnold a apostar na reconstrução de seus fundamentos.
“Eu pude falar com ele sobre vir a San Francisco como uma oportunidade de realmente voltar aos fundamentos e reconstruir a fundação do jogo dele, começando com o jogo de pés, suas leituras e progressões e como nós lemos defesas”, explicou Griese. Darnold aceitou o desafio, conquistou a vaga de reserva imediato e, mesmo sem atuar em muitas partidas, absorveu o aprendizado, especialmente observando a preparação de Brock Purdy.
O Desabrochar nos Vikings e a Confiança dos Seahawks
A evolução de Darnold ficou evidente em sua breve aparição contra o Baltimore Ravens em 2023, onde liderou uma campanha de touchdown contra uma defesa forte. Essa performance abriu portas, e ele assinou com o Minnesota Vikings por US$ 10 milhões para disputar a titularidade. Com a lesão de J.J. McCarthy na pré-temporada, Darnold assumiu o comando e teve uma temporada espetacular: 4.319 jardas, 35 touchdowns, cinco viradas no placar e 14 vitórias, culminando em sua seleção para o Pro Bowl.
O desempenho chamou a atenção dos Seahawks, que o contrataram por três anos e US$ 100,5 milhões. Darnold retribuiu a confiança, liderando a equipe a 14 vitórias, a primeira posição na NFC e demonstrando grande capacidade de recuperação em jogos decisivos. “Alguns caras são fortes mentalmente o bastante para retornar e lutar, e estou sentado ao lado de um deles. Sam estava pronto, e Sam conquistou seu emprego aqui”, afirmou Klint Kubiak sobre o quarterback que agora enfrenta sua antiga equipe.
