O New England Patriots garantiu sua vaga na final da Conferência Americana (AFC) após uma vitória categórica sobre o Houston Texans por 28 a 16, em um jogo marcado por uma performance repleta de erros do quarterback novato C.J. Stroud. Foram quatro interceptações lançadas pelo jogador dos Texans ainda no primeiro tempo, facilitando o caminho dos Patriots para a decisão da AFC, onde enfrentarão o Denver Broncos.
Defesa de New England Força Erros Cruciais de Stroud
A partida, disputada sob frio e neve em Foxborough, viu a defesa dos Patriots impor seu ritmo desde o início. A equipe forçou um total de cinco turnovers contra os Texans, sendo as quatro interceptações de Stroud no primeiro tempo os momentos mais determinantes. Uma delas, retornada para touchdown por Marcus Jones, recolocou New England à frente no placar e desestabilizou completamente o ataque de Houston, que viu sua produção ofensiva limitada a apenas 241 jardas totais.
Drake Maye Lidera Ataque Eficiente, Apesar de Dificuldades
Apesar de também cometer seus erros, com três turnovers forçados pela defesa texana, incluindo dois fumbles de Drake Maye, o ataque dos Patriots mostrou eficiência. O jovem quarterback de 23 anos, principal nome da equipe desde a era Tom Brady, lançou três touchdowns e acumulou 179 jardas aéreas. A equipe somou 248 jardas ofensivas no total, mas capitalizou bem em suas idas à red zone, garantindo a vitória.
Trajetória Histórica e Confronto na Final da AFC
Com esta classificação, os Patriots chegam à final da AFC pela 16ª vez em sua história, a primeira em sete anos, desde a temporada 2018/2019, quando conquistaram o Super Bowl LIII. O adversário na próxima semana será o Denver Broncos. A partida acontecerá no domingo, dia 25, às 17h (horário de Brasília). Uma vantagem para New England pode ser a lesão do quarterback dos Broncos, Bo Nix, que sofreu uma fratura no tornozelo e está fora do restante da temporada.
C.J. Stroud Encerra Temporada com Atuação Problemática
Para C.J. Stroud, o jogo de despedida da pós-temporada foi um dos mais difíceis de sua jovem carreira. O quarterback, que teve apenas oito interceptações em toda a temporada regular, lançou cinco na atual pós-temporada, incluindo as quatro cruciais contra os Patriots. Seu aproveitamento de passes foi de apenas 43%, com 212 jardas aéreas e um touchdown, além de sofrer três sacks. Os Texans, por sua vez, seguem sem nunca ter alcançado uma final de conferência.
