Adeus ao sonho inédito
Pela oitava temporada consecutiva, a NFL não terá um campeão inédito. As eliminações do Buffalo Bills, liderado pelo atual MVP Josh Allen, e do Houston Texans, dono da melhor defesa da liga, no Divisional Round, significaram o adeus dos dois últimos representantes do grupo de 12 times que nunca conquistaram o Super Bowl.
O clube dos ‘virgens’ do Super Bowl
Das 32 equipes que competem anualmente na NFL, 12 nunca ergueram o troféu Vince Lombardi. Além dos eliminados Bills e Texans, a lista inclui Arizona Cardinals, Atlanta Falcons, Carolina Panthers, Cincinnati Bengals, Cleveland Browns, Detroit Lions, Jacksonville Jaguars, Los Angeles Chargers, Minnesota Vikings e Tennessee Titans. Os Bills, aliás, já tiveram quatro chances de quebrar o jejum em finais consecutivas entre 1991 e 1994, mas amargaram o vice-campeonato em todas elas.
Defesa de elite e MVP não foram suficientes
Mesmo sem enfrentar potências como o Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes ou o Baltimore Ravens de Lamar Jackson nos playoffs, Josh Allen e os Bills não conseguiram avançar. Para os Texans, a campanha promissora, impulsionada pela unidade defensiva mais temida da liga e pelo calouro C.J. Stroud, terminou de forma frustrante. Stroud lançou quatro interceptações em uma noite para esquecer contra o New England Patriots. Nem mesmo a atuação inspirada do defensive end Will Anderson, com três sacks e dois fumbles forçados, foi capaz de reverter o placar.
Histórico recente e as finais de conferência
O último campeão inédito da NFL foi o Philadelphia Eagles na temporada de 2017, que superou o New England Patriots na final com uma campanha memorável liderada pelo reserva Nick Foles. Desta vez, os quatro times que disputam as finais de conferência somam um impressionante total de 12 títulos do Super Bowl: seis dos Patriots, três dos Broncos, dois dos Rams e um dos Seahawks. A final da Conferência Americana (AFC) colocará Patriots e Broncos frente a frente no domingo (25), às 17h (horário de Brasília). Logo em seguida, às 20h30, Rams e Seahawks decidem a Conferência Nacional (NFC). Os jogos terão transmissão do Sportv e da GTV.
