Virou ‘Cafunael’? A ascensão meteórica que fez Natanael engolir a concorrência e virar xodó da torcida do Galo

O que explica a transformação de Cafunael? Lateral do Atlético-MG vive momento de alta e desbanca jogador da seleção do Equador com uma atuação de gala diante do Palmeiras, em São Paulo? Em meio a uma vitória que fez o Galo subir na tabela do Brasileirão, o lateral-direito Natanael roubou a cena — não só pelo apelido inusitado, mas por um futebol que fez a Fiel (e os próprios rubro-negros) coçarem a cabeça. O garoto que chegou com o rótulo de promessa agora é o dono da posição, e a história por trás dessa virada é digna de roteiro.

Se você achou que a briga pela lateral direita do Atlético-MG estava resolvida com a contratação de um jogador de seleção, se prepara: Cafunael? Lateral do Atlético-MG vive momento de alta e desbanca jogador da seleção do Equador não é apenas uma manchete chamativa — é a pura realidade. Leia também: Renovação de Memphis no Corinthians: volta relâmpago, exames e dívida de R$ 42 milhões

O milagre em cima da linha que calou o Allianz Parque

No domingo de sol em São Paulo, o Atlético-MG enfrentava o Palmeiras em um jogo que prometia decidir os rumos do campeonato. E foi ali que Cafunael? Lateral do Atlético-MG vive momento de alta e desbanca jogador da seleção do Equador mostrou que não é apenas um apelido de internet. Natanael teve atuação defensiva de craque: em um lance digno de videogame, ele impediu um gol do Verdão quando estava caído no chão, quase em cima da linha. Venceu metade das disputas pelo chão e ainda ganhou um duelo aéreo. Nós analisamos os números: o lateral-direito foi um dos atletas com maior taxa de interceptações na partida.

Para o técnico Eduardo Domínguez, a evolução do time passa por essa regularidade. “Desde que cheguei, Natanael é um dos jogadores que mais cresceram”, disparou o comandante em coletiva. E não é para menos: o defensor, que já chegou a ser vaiado pela torcida, agora ouve o nome gritado nas arquibancadas. A confiança está nas alturas.

De promessa a “reserva de luxo”: a queda que quase o tirou do mapa

A história de Cafunael? Lateral do Atlético-MG vive momento de alta e desbanca jogador da seleção do Equador começou com o pé direito, mas deu uma escorregada feia. Contratado no início de 2026 para ser o dono da posição, Natanael teve uma arrancada impressionante — ganhou de Saravia e virou titular. Mas, como um capítulo de novela, veio a queda de rendimento. Oscilações, vaias e até a ameaça de perder a vaga de vez. Foi quando o clube foi ao mercado e gastou rios de dinheiro para trazer Angelo Preciado, lateral da seleção equatoriana.

A expectativa era que o equatoriano assumisse a titularidade sem esforço. Mas o que se viu foi o contrário: Preciado demorou a engrenar, e Natanael, em vez de se encolher, se adaptou ao esquema de três zagueiros de Domínguez. Hoje, o “Cafunael” é o titular, e o equatoriano tem atuado mais avançado, como uma espécie de ponta pela direita. A disputa virou uma aula de superação.

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O apelido que pegou: de Cafú a “Cafunael”

Se você ainda não ouviu o grito “Cafunael” ecoando na Arena MRV, prepare os ouvidos. O apelido — uma brincadeira com o nome de Cafú, o lendário lateral campeão do mundo em 2002 — foi criado por torcedores e rapidamente adotado por colegas de elenco. Nas redes sociais, jogadores do Atlético já postaram vídeos chamando Natanael de “Cafunael”. Até o atacante Cauã entrou na brincadeira. É o tipo de carinho que só quem está voando recebe.

Mas o apelido não é apenas piada: ele representa a transformação de um jogador que passou de coadjuvante a protagonista. Em um elenco cheio de estrelas, Natanael se destaca pela entrega e pela frieza defensiva. “O time vem tendo cada vez mais a cara do Eduardo. Vejo que a gente vem crescendo, evoluindo”, disse o lateral após a vitória sobre o Palmeiras.

Números que não mentem: comparação entre Natanael e Preciado

Os dados são do próprio campeonato e mostram que Cafunael? Lateral do Atlético-MG vive momento de alta e desbanca jogador da seleção do Equador não é apenas frase de efeito. Natanael vence em quase todos os quesitos defensivos, enquanto Preciado ainda busca se adaptar ao futebol brasileiro. A torcida já tem seu favorito.

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O que esperar do futuro? Domínguez monta esquema com dois laterais

Uma das grandes sacadas de Eduardo Domínguez foi escalar Natanael e Preciado juntos. Contra o Palmeiras, Preciado atuou mais solto, como um meia-atacante pelo lado direito, enquanto Natanael fechava a defesa. A tática deu certo: o time ficou mais compacto e o ataque ganhou profundidade. Se antes a dúvida era “quem será o titular?”, agora a resposta parece ser “os dois podem jogar”. Mas a hierarquia está clara: Natanael é o xerife.

Com a moral em alta, o lateral já projeta voos maiores. O Atlético briga na parte de cima da tabela, e a evolução do time — com a “cara do Eduardo” — promete emoções fortes. Se continuar nesse ritmo, não será surpresa ver o nome de Natanael sendo especulado em clubes europeus. Mas, por enquanto, o foco é o Galo.

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Perguntas Frequentes

Por que Natanael é chamado de “Cafunael”?

O apelido é uma brincadeira com o nome do lendário lateral Cafú, campeão do mundo com a seleção brasileira em 2002. Torcedores e colegas de elenco passaram a chamar Natanael de “Cafunael” como forma de exaltar seu futebol e seu estilo de jogo, que lembra o do ídolo. O apelido viralizou nas redes sociais e já é adotado até mesmo dentro do clube.

Natanael superou mesmo Angelo Preciado na briga pela titularidade?

Sim. Apesar de Preciado ser um lateral da seleção equatoriana e ter sido contratado com status de estrela, Natanael se adaptou melhor ao esquema de Eduardo Domínguez e se tornou titular absoluto. Nas partidas, os dois chegaram a jogar juntos, mas Natanael ocupa a função defensiva, enquanto Preciado atua mais avançado. A luta pela posição foi vencida pelo “Cafunael” com base em regularidade e atuações de gala.

Qual foi o momento decisivo que consolidou Natanael no time?

A virada de jogo contra o Palmeiras, em São Paulo, foi o ápice. No lance, ele evitou um gol em cima da linha, com o corpo caído, mostrando raça e oportunismo. Além disso, a vitória do Atlético sobre o Palmeiras impulsionou o time na tabela e Natanael recebeu elogios públicos do técnico. Foi ali que a torcida e a comissão técnica cravaram: o lateral é peça fundamental.

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