A Semana 15 da NFL foi um turbilhão de emoções, com desfechos inesperados, retornos históricos e a definição dos primeiros classificados para os playoffs de 2025. Enquanto Denver Broncos e Los Angeles Rams carimbaram seus passaportes para a pós-temporada, o Kansas City Chiefs, uma das maiores potências recentes da liga, foi surpreendentemente eliminado, com seu astro Patrick Mahomes sofrendo uma grave lesão. O grande momento, contudo, ficou por conta do retorno improvável de Philip Rivers, que, aos 44 anos, vestiu novamente um uniforme da NFL após cinco anos de aposentadoria.
O Retorno Emocionante de Philip Rivers
O que parecia um sonho distante se tornou realidade na Semana 15: Philip Rivers, aos 44 anos, retornou aos gramados da NFL. Após cinco anos aposentado, o quarterback foi titular do Indianapolis Colts contra o Seattle Seahawks, treinando por apenas uma semana com a equipe. Rivers demonstrou que o talento permanece, lançando um touchdown no primeiro tempo e comandando a equipe com 120 jardas passadas, quase sem cometer erros. Apesar da derrota apertada dos Colts por 18 a 16, decidida por um field goal de 56 jardas dos Seahawks nos segundos finais, a performance de Rivers foi inspiradora. Emocionado após a partida, ele refletiu sobre a decisão de voltar: “A aposta garantida e segura é ir para casa ou não arriscar, e a outra é: ‘Vai que dá certo, vamos ver o que acontece.’ Eu espero que, nesse sentido, isso possa ser algo positivo para alguns garotos ou pessoas jovens”.
O Fim de Uma Era: Chiefs Eliminados e Lesão de Patrick Mahomes
Pela primeira vez desde 2014, o Kansas City Chiefs está fora dos playoffs da NFL. A eliminação veio de forma amarga na derrota por 16 a 13 para o Los Angeles Chargers, em pleno Arrowhead. Para piorar a situação, a imagem final da campanha melancólica dos Chiefs foi Patrick Mahomes sendo carregado para os vestiários. O quarterback sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior e não jogará mais em 2025. A queda precoce da equipe coloca um ponto final em uma sequência histórica de dez anos seguidos na pós-temporada, que incluiu cinco aparições no Super Bowl nos últimos seis anos. Curiosamente, Mahomes sofreu uma lesão de LCA em sua nona temporada na NFL, assim como Tom Brady, que também tinha três títulos de Super Bowl no currículo na época. A pós-temporada de 2025 será a primeira desde 1998 sem a presença de Peyton Manning, Tom Brady ou Patrick Mahomes, marcando o fim de uma era de dominância de quarterbacks lendários.
Broncos e Rams Carimbam Vaga nos Playoffs
A Semana 15 também trouxe a alegria da classificação para duas equipes. O Denver Broncos confirmou sua excelente fase ao garantir a vaga nos playoffs da AFC com uma vitória de virada por 34 a 26 sobre o Green Bay Packers. Foi a 11ª vitória consecutiva dos Broncos, impulsionada pela performance de Bo Nix, que distribuiu muito bem a bola, lançando quatro touchdowns para diferentes recebedores. Para os Packers, a derrota foi amarga: além de perderem o jogo, caíram da segunda para a sétima colocação na briga pelos playoffs e perderam Micah Parsons, grande nome da defesa, por uma lesão de ligamento cruzado anterior. Na NFC, o Los Angeles Rams garantiu sua vaga nos playoffs em um emocionante “Trade Bowl” contra o Detroit Lions. Em um duelo de quarterbacks que terminou em 41 a 34 para os Rams, Matthew Stafford brilhou com 368 jardas e dois touchdowns, superando Jared Goff, que lançou para 338 jardas e três TDs, em um verdadeiro espetáculo ofensivo.
Cenários da AFC Norte e Brilho no Fantasy Football
A vitória arrasadora do Baltimore Ravens sobre o Cincinnati Bengals por 28 a 0 no início da rodada impôs grande pressão sobre o Pittsburgh Steelers. A equipe precisava vencer para manter a liderança da AFC Norte, e o fez com tranquilidade. Um inspirado Aaron Rodgers liderou os Steelers a uma grande vantagem sobre o Miami Dolphins, assegurando a vitória. Embora o resultado traga mais tranquilidade, a situação da divisão ainda não está definida, pois um confronto direto na Semana 18 contra os Ravens pode decidir a vaga direta nos playoffs. O Cincinnati Bengals de Joe Burrow, por sua vez, foi oficialmente eliminado da temporada. No universo do Fantasy Football, a Semana 15 foi marcada por performances espetaculares em diferentes posições. Kyle Pitts Sr., tight end do Atlanta Falcons, liderou o fantasy com incríveis 45,6 pontos, após uma performance de 166 jardas e três touchdowns no Thursday Night Football. Trevor Lawrence, quarterback do Jacksonville Jaguars, demonstrou sua fase brilhante com 44,3 pontos, lançando cinco touchdowns e correndo para outro na vitória sobre o New York Jets. Já Amon-Ra St. Brown, wide receiver do Detroit Lions, contribuiu com 41,4 pontos, com 164 jardas e dois touchdowns recebidos, apesar da derrota de sua equipe. Outros destaques da rodada em ligas PPR (que somam pontos por cada recepção) e com pontuações padrão incluíram Travis Etienne Jr. (RB, Jaguars) com 31,5 pontos, Jason Myers (K, Seahawks) com 24 pontos e a defesa do Baltimore Ravens com 20 pontos.
