O Arsenal viveu momentos de pura tensão, mas conseguiu avançar à semifinal da Copa da Liga Inglesa após vencer o Crystal Palace por 8 a 7 na disputa por pênaltis, nesta terça-feira (23), no Emirates Stadium. O resultado veio depois de um empate em 1 a 1 no tempo normal, em um jogo que marcou o retorno de Gabriel Jesus à equipe titular após 11 meses afastado por uma grave lesão no joelho.
A Saga do Jogo: Domínio, Reviravoltas e o Gol Contra Decisivo
O primeiro tempo foi de amplo domínio do Arsenal, que chegou a registrar 82% de posse de bola e criou as oportunidades mais perigosas. Gabriel Jesus, em seu retorno à titularidade, mostrou-se bastante ativo e foi peça chave nas investidas ofensivas dos Gunners, mas encontrou um inspirado Benitez, goleiro do Crystal Palace, que se destacou com defesas importantes, mantendo o placar inalterado. O Palace, por sua vez, pouco ameaçou a meta adversária, conseguindo levar o 0 a 0 para o intervalo.
Na volta para a segunda etapa, os Eagles apresentaram uma postura mais ofensiva, pressionando a defesa londrina nos minutos iniciais. Contudo, o Arsenal gradualmente retomou o controle da bola, e a partida se tornou aberta, com ambas as equipes buscando o ataque. O placar foi finalmente inaugurado aos 35 minutos, de forma inusitada: após cobrança de escanteio e um bate-rebate na pequena área, Lacroix, do Crystal Palace, acabou marcando contra, colocando o Arsenal em vantagem.
Com a vantagem no placar, o Arsenal recuou, enquanto o Palace se lançou ao ataque em busca do empate. E a persistência foi recompensada nos acréscimos, quando Guehi, livre de marcação, empurrou a bola para o fundo das redes, deixando tudo igual e levando a decisão para os pênaltis. O Arsenal ainda tentou o segundo gol nos últimos instantes, mas Benitez novamente impediu com defesas salvadoras.
Drama nas Penalidades e o Herói Inesperado
A disputa por pênaltis começou com Ødegaard convertendo para o Arsenal, seguido por Mateta, que igualou para o Palace. A sequência de acertos continuou com Rice, Devenny, Saka, Hughes, Trossard, Sosa, Merino e Lerma, mantendo o empate em 5 a 5 após as cinco primeiras cobranças. Nas alternadas, Calafiori, Wharton, Timber, Uche e Saliba marcaram para o Arsenal, enquanto o Palace, após conversões, viu Lacroix – o mesmo jogador que marcou o gol contra – ter sua cobrança defendida por Kepa, selando a vitória dramática dos Gunners por 8 a 7.
Clássico Londrino na Semifinal: Arsenal x Chelsea
Com a vaga garantida, o Arsenal agora se prepara para um clássico londrino eletrizante contra o Chelsea nas semifinais da Copa da Liga Inglesa. O primeiro confronto está agendado para o dia 14 de janeiro, às 17h (horário de Brasília), no Stamford Bridge, prometendo um duelo de alta intensidade. Na outra chave, Newcastle e Manchester City lutarão pela outra vaga na final, com o primeiro jogo marcado para 13 de janeiro, também às 17h (de Brasília), no St. James’ Park.
Antes do embate decisivo, ambas as equipes retornam suas atenções para a Premier League, com o Arsenal enfrentando Brighton e Aston Villa em casa, enquanto o Crystal Palace tem compromissos contra Tottenham e Fulham.
