O confronto entre Acelino ‘Popó’ Freitas e Wanderlei Silva em setembro de 2025 transformou-se em um dos eventos mais comentados no mundo das lutas no Brasil. O episódio, que quase virou uma longa batalha judicial, deu lugar a uma série de campanhas publicitárias bem-sucedidas, que ajudaram a transformar a imagem dos protagonistas. A confusão dentro do ringue, que ocorreu em São Paulo, envolveu desclassificação e agressões físicas entre os membros das duas equipes, ameaçando manchar o legado dos atletas.
A desclassificação de Wanderlei Silva por golpes ilegais levou à vitória de Popó por nocaute técnico. Reações violentas de ambos os lados seguiram a luta, culminando em agressões que rapidamente transformaram o ringue em um cenário caótico. Apesar da gravidade das ações, os meses subsequentes desviaram do esperado embate legal, com os lutadores se unindo em uma campanha publicitária de grande repercussão.
Logo após o combate, especulações sobre ações judiciais ameaçaram piorar a situação. Cláudio Dalledone, advogado de Wanderlei, revelou a intenção de processar Rafael Freitas, filho de Popó, o qual havia nocauteado Wanderlei pelas costas. Contudo, as partes envolvidas encontraram um caminho alternativo, focando na reconstrução de suas imagens por meio de parcerias comerciais. Uma das primeiras investidas foi uma campanha para uma famosa rede de hamburguerias, que rendeu um cachê significativo para ambos os lutadores.
Comercializando sua recente rivalidade, Popó e Wanderlei participaram de outra campanha conjunta para uma rede de varejo chinesa, destacando a resiliência em virar a página da polêmica. Daniel Fucs, comentarista do Combate, pontuou que, embora os atos violentos tenham prejudicado o esporte, as campanhas comerciais serviram como método de apaziguamento público. Ana Hissa, também do Combate, destacou que as iniciativas de marketing, ainda que criticadas por alguns, evitaram uma possível ‘guerra’ judicial, direcionando a narrativa para um final inesperado e menos danoso.
Em um ambiente onde as redes sociais amplificam eventos esportivos, os lutadores conseguiram converter publicidade negativa em uma estrutura lucrativa, enquanto sutilmente indicavam o desejo de virar a página de um dos episódios mais tumultuados de suas carreiras pós-apoteóticas.
