A atual temporada dos playoffs da NFL reserva um confronto fascinante que transcende as estatísticas e opõe duas eras distintas do futebol americano. No próximo domingo (18), os Los Angeles Rams, liderados pelo experiente quarterback Matthew Stafford, de 37 anos, medem forças com os Chicago Bears, comandados pelo jovem e promissor Caleb Williams, de 24 anos. O palco para este embate de gerações será o Soldier Field, em Chicago, com transmissão do sportv2 a partir das 20h30.
Stafford: A Experiência e a Busca por Mais um Título
Matthew Stafford chega aos playoffs em uma fase espetacular de sua carreira, sendo um dos principais candidatos ao prêmio de MVP. Líder isolado em jardas (4.707) e touchdowns passados (46) na temporada regular, o veterano busca guiar os Rams ao seu segundo Super Bowl, após a conquista memorável na temporada 2021/22. Stafford é o quarterback mais velho entre os oito titulares remanescentes nos playoffs e o único com mais de 30 anos, carregando a experiência de sete participações na pós-temporada, quatro delas com a franquia de Los Angeles.
Caleb Williams: A Ascensão Meteórica e a Vontade de Surpreender
Do outro lado, Caleb Williams representa a nova safra de quarterbacks da liga. Escolhido como a primeira escolha geral do Draft de 2024, ele demonstrou um potencial imenso em sua segunda temporada. Williams já deixou sua marca em sua estreia nos playoffs, liderando os Bears em uma virada histórica sobre os Packers. Com essa vitória, ele se tornou o primeiro quarterback de Chicago a vencer os arquirrivais de divisão duas vezes na mesma temporada em 35 anos, igualando o feito de Jim Harbaugh.
Trajetórias Divergentes, Mas Expectativas Semelhantes
Embora Stafford e Williams vivam momentos distintos em suas carreiras, ambos foram selecionados como a primeira escolha geral em seus respectivos Drafts, chegando à NFL com a pressão e a expectativa de liderar suas equipes. Curiosamente, Williams conquistou sua primeira vitória em playoffs mais cedo em sua carreira do que Stafford. Enquanto o veterano chegou à pós-temporada em seu terceiro ano, mas só alcançou sua primeira vitória uma década depois, em 2021, justamente no ano em que foi campeão com os Rams. Ambos os quarterbacks tiveram atuações sólidas na rodada de Wild Card, superando a marca de 300 jardas, com Stafford registrando três touchdowns e uma interceptação, e Williams acumulando dois touchdowns passados e duas interceptações, mas com um recorde de 361 jardas para a franquia de Chicago.
Um Confronto Histórico com Retrospecto Equilibrado
Este será o terceiro encontro entre Rams e Bears em pós-temporadas da Conferência Nacional, com um histórico equilibrado de uma vitória para cada lado. A franquia de Los Angeles saiu vitoriosa em 1950, enquanto Chicago triunfou em 1985, na final da NFC. No retrospecto geral, os Bears levam vantagem, com 55 vitórias, 39 derrotas e três empates em 97 confrontos.
