No cenário do futebol mundial, dois prêmios se destacam na eleição do melhor jogador do planeta: a Bola de Ouro, concedida pela revista France Football, e o FIFA The Best, organizado pela entidade máxima do futebol. Para muitos fãs, a distinção entre os dois pode parecer tênue, visto que ambos coroam a excelência individual.
No entanto, apesar de terem compartilhado um período de unificação entre 2010 e 2015, sob o nome de FIFA Ballon d’Or, essas premiações possuem origens, critérios de votação e históricos bastante diferentes, que moldam a percepção de prestígio e o perfil dos vencedores. Compreender essas particularidades é fundamental para apreciar a rica história e a complexidade por trás de cada troféu.
A Tradição da Bola de Ouro (Ballon d’Or)
A Bola de Ouro é o prêmio individual mais antigo e tradicional do futebol, criado pela revista francesa France Football em 1956. O primeiro atleta a ser agraciado foi o inglês Stanley Matthews, então jogador do Blackpool. Inicialmente, o prêmio possuía uma regra específica: era destinado apenas a jogadores nascidos na Europa. Essa restrição perdurou até 1994, impedindo que grandes craques de outros continentes fossem reconhecidos durante suas carreiras.
Em uma revisão histórica feita pela própria France Football em 2015, foi simulado como seria o prêmio caso jogadores de todas as nacionalidades pudessem concorrer desde o início. Os resultados revelaram que Pelé teria conquistado o troféu em sete oportunidades (1958, 1959, 1960, 1961, 1963, 1964 e 1970), enquanto Diego Maradona seria eleito duas vezes (1986 e 1990). Outros brasileiros como Garrincha e Romário, e o argentino Mário Kempes, também teriam uma Bola de Ouro cada.
O método de votação da Bola de Ouro é considerado por muitos como um dos mais rigorosos. O processo começa com a criação de uma lista prévia de 30 indicados, elaborada por um corpo de jornalistas e especialistas da France Football. Essa lista é então submetida a um júri composto por 100 jornalistas de países com as melhores posições no ranking da FIFA (para a categoria masculina; 50 para a feminina). Cada jurado seleciona dez jogadores em ordem decrescente, atribuindo pontos de 15, 12, 10, 8, 7, 5, 4, 3, 2 e 1, respectivamente. O jogador com a maior pontuação total é o vencedor. Em caso de empate, o critério de desempate é o número de votos recebidos em primeiro lugar.
Lionel Messi detém o recorde de mais Bolas de Ouro, com oito conquistas (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 e 2023), incluindo quatro no período de unificação. Cristiano Ronaldo segue com cinco troféus (2008, 2013, 2014, 2016 e 2017). Entre os brasileiros, Ronaldo Fenômeno é o único a vencer mais de uma vez (1997 e 2002), acompanhado por Rivaldo (1999), Ronaldinho Gaúcho (2005) e Kaká (2007).
O Prestígio do FIFA The Best
O prêmio da FIFA, embora mais recente que a Bola de Ouro, também possui grande reconhecimento internacional. Sua história começou em 1991, sob o nome de
