Malcolm Butler, cujo nome está eternamente gravado na memória dos fãs do New England Patriots pela interceptação que garantiu o Super Bowl XLIX em 2015, encontra-se agora sob os holofotes por um motivo muito menos glorioso. O ex-cornerback, que há quase uma década celebrava a glória máxima da NFL, foi preso em março de 2024, acusado de dirigir embriagado, marcando uma reviravolta dramática em sua vida pós-aposentadoria.
O Lance Inesquecível que Definiu o Super Bowl XLIX
Em fevereiro de 2015, o confronto entre New England Patriots e Seattle Seahawks pelo Super Bowl XLIX prometia ser histórico, e cumpriu. Com menos de dois minutos para o fim e os Seahawks, então atuais campeões, na linha de uma jarda para a vitória, a expectativa era de uma corrida com o poderoso Marshawn Lynch. No entanto, o quarterback Russell Wilson tentou um passe rápido para Ricardo Lockette, uma decisão que mudaria o destino do jogo.
Foi nesse momento que Malcolm Butler, um calouro desconhecido, emergiu como herói. Lendo a jogada com perfeição, ele antecipou o passe e interceptou a bola com apenas 20 segundos restantes no cronômetro. A jogada selou a vitória dos Patriots por 28 a 24, garantindo o quarto título da franquia e transformando Butler em uma lenda instantânea da NFL.
A Montanha-Russa Pós-Glória nos Patriots
Após o feito heroico, Butler manteve seu status de estrela por alguns anos, contribuindo para mais um título do Super Bowl dos Patriots. Contudo, sua trajetória na equipe de New England teve um fim controverso. No Super Bowl LII, em fevereiro de 2018, quando os Patriots perderam para o Philadelphia Eagles, Butler foi inexplicavelmente mantido fora de todas as jogadas defensivas, participando apenas de um snap em times especiais.
O episódio gerou reclamações públicas do atleta contra o técnico Bill Belichick e o proprietário Robert Kraft, culminando em sua saída dos Patriots. Em 15 de março de 2018, ele assinou um contrato de cinco anos no valor de US$ 61 milhões com o Tennessee Titans, buscando um novo capítulo em sua carreira.
Uma Carreira Errante Após New England e a Aposentadoria
Nos Titans, Malcolm Butler teve alguns bons momentos, mas nunca mais se aproximou de disputar um Super Bowl. Após ser dispensado em 2021, ele assinou com o Arizona Cardinals, mas optou por se aposentar antes mesmo do início da temporada daquele ano. Em 2022, ensaiou um retorno à NFL, novamente com os Patriots, a equipe onde viveu seus melhores dias. No entanto, uma lesão antes do início da temporada resultou em sua dispensa nove dias após a contratação, marcando o fim definitivo de sua carreira profissional.
Ao longo de suas sete temporadas na liga, Butler acumulou 406 tackles, três sacks, forçou cinco fumbles e registrou 17 interceptações, sendo a mais célebre, sem dúvida, a do Super Bowl XLIX.
De Volta aos Holofotes por Motivos Indesejados: A Prisão em 2024
Com as chuteiras penduradas, Malcolm Butler voltou ao centro das atenções, mas por um motivo lamentável. Em 16 de março de 2024, o ex-cornerback foi preso em North Providence, Rhode Island, sob a acusação de dirigir embriagado. Documentos do Departamento de Polícia indicam que os oficiais abordaram Butler por volta das 3h22 da madrugada, após encontrarem sua Mercedes-Benz branca parada no meio da pista, bloqueando o trânsito.
Na ocasião, Butler alegou estar saindo de um estúdio de gravação de músicas e negou ter consumido álcool. Contudo, os policiais relataram ter sentido um forte cheiro de álcool em seu hálito, além de notarem dificuldade na fala, olhos vermelhos e lacrimejantes, e transpiração abundante. Diante dos sinais, e após se recusar a realizar testes de sobriedade, Butler foi detido e acusado de direção embriagada, um triste desfecho para um atleta que um dia foi celebrado como herói nacional.
