A busca por um artilheiro definido no ataque tem sido uma saga para o Santos desde a venda de Marcos Leonardo. A diretoria santista deposita suas esperanças em Gabriel Barbosa, o Gabigol, para preencher a lacuna deixada pelo jovem atacante, que se transferiu para o Benfica em janeiro de 2024. O histórico do jogador com a camisa do Peixe alimenta a expectativa de que ele possa ser a solução para um problema que se arrasta há anos.
Revelado nas categorias de base do clube, Gabigol é o quinto maior artilheiro do Santos no século XXI, com 84 gols em 210 partidas. Seus números o colocam atrás apenas de ídolos como Neymar, Robinho, Ricardo Oliveira e Kléber Pereira. Em 2018, antes de sua saída, ele foi artilheiro do Campeonato Brasileiro com 27 gols, demonstrando seu faro de gol. Ao longo de sete temporadas fora do Alvinegro, manteve uma média de gols expressiva, marcando um a cada 174 minutos em campo, média que justifica a confiança santista.
Um histórico de tentativas frustradas
Desde a saída de Marcos Leonardo, o Santos viu passar pelo time mais de dez jogadores que tentaram se firmar como centroavante, mas nenhum conseguiu atender às expectativas. Em 2024, mesmo na Série B, o clube apostou em nomes como Julio Furch, Alfredo Morelos e o experiente Willian Bigode. No entanto, as contratações não renderam o esperado. Morelos foi emprestado após marcar apenas quatro gols em 17 jogos. Furch, apesar de 41 partidas e seis gols, sofreu com lesões. Willian Bigode, com 39 jogos e sete gols, também não se consolidou.
Novas apostas e decepções em 2025
O ano de 2025 trouxe novas apostas para a posição. A chegada de Tiquinho Soares, em troca com o Botafogo, e o retorno de Deivid Washington, vendido ao Chelsea em 2023, geraram otimismo. Contudo, os resultados foram decepcionantes. Tiquinho Soares marcou apenas sete gols em 40 jogos, com muitos períodos de jejum. Deivid Washington, por sua vez, marcou apenas um gol em 20 partidas e foi devolvido ao Chelsea. Outras tentativas, como a de Wendel Silva (devolvido ao Porto) e Luca Meirelles (negociado com o Shakhtar Donetsk), também não prosperaram.
Improvisações e a esperança em Gabigol
Diante da carência de um camisa 9 nato, o técnico Juan Pablo Vojvoda chegou a improvisar o meia-atacante Thaciano na função, que marcou dois gols na vitória que garantiu a permanência do time na Série A. O atacante Guilherme, atuando mais aberto, terminou como artilheiro do time em algumas temporadas. Agora, com o retorno de Gabigol, o Santos espera encerrar sua longa e frustrante busca por um centroavante que possa liderar o ataque e recolocar o clube nos trilhos.
