Em uma batalha decidida por detalhes cruciais, o Seattle Seahawks conquistou o título da Conferência Nacional (NFC) ao derrotar o rival divisional Los Angeles Rams por 31 a 27 neste domingo (25), no Lumen Field. Com a vitória, a equipe de melhor campanha da temporada regular garante sua vaga no Super Bowl LX e a oportunidade de vingar a derrota sofrida para o New England Patriots na final de 2014-15.
Reencontro com os Patriots e busca por redenção
Onze anos após a dolorosa derrota no Super Bowl XLIX, onde uma interceptação na linha de gol impediu o que seria o bicampeonato, os Seahawks terão a chance de revanche contra os Patriots. Naquela ocasião, com a bola a uma jarda da endzone e segundos no relógio, a controversa decisão de um passe resultou na perda do título. O confronto se repetirá no dia 8 de fevereiro, no Levi’s Stadium de Santa Clara, Califórnia.
Darnold lidera ataque e defesa barra reação dos Rams
O quarterback Sam Darnold, que vinha sendo alvo de críticas, teve uma atuação memorável contra os Rams, calando os críticos e superando um histórico negativo contra o adversário. Com sete interceptações e 16 sacks sofridos em confrontos anteriores, Darnold liderou os Seahawks com 25 passes completos em 36 tentativas, somando 346 jardas aéreas e três touchdowns, sem cometer interceptações. Sua performance, mesmo lidando com uma lesão, foi fundamental para a conquista.
Confronto de gigantes: ataque contra defesa
A partida colocou frente a frente a melhor defesa em pontos cedidos da NFL, o “Darkside” dos Seahawks (17,2 pontos por jogo), contra o ataque mais prolífico, os Rams (30,5 pontos por jogo). Apesar da pressão e das 479 jardas ofensivas dos Rams, a secundária de Seattle foi decisiva ao impedir a virada no último quarto. Em um momento crucial, com os Rams precisando de um touchdown e a quatro pontos no placar, dois passes de Matthew Stafford foram derrubados pelo cornerback Devon Witherspoon, garantindo a posse de bola para Seattle e a gestão do relógio.
Jogo de alternâncias e viradas
O jogo começou com os Seahawks abrindo o placar, mas os Rams responderam com field goals e um touchdown de Kyren Williams. Seattle, no entanto, retomou a liderança ainda no segundo quarto com dois touchdowns de Jaxon Smith-Njigba. No terceiro período, um erro no retorno de punt dos Rams permitiu um touchdown fácil para os Seahawks. Os visitantes diminuíram a vantagem com Davante Adams e Puka Nacua, mas os Seahawks voltaram a abrir dez pontos com Cooper Kupp. Apesar de um bloqueio ilegal e de uma campanha que quase resultou em touchdown para os Rams no final, a defesa de Seattle se manteve firme, selando a vitória e a classificação para o Super Bowl.
